产品设计不是外观设计。它们包含在包含关系中，并不等同。可能是因为国内设计学科的发展还不成熟，环境也不是很好，让很多学习者甚至一些从业者产生了这样的错觉，但就其本质和必然的未来发展方向而言，是两者之一。两者在定义、设计要素、设计要求等方面存在一定差异：
1. 什么是产品设计？产品设计是指一种创造性的综合信息处理过程，通过线条、符号、数字、颜色等多种元素的组合，以平面或立体的形式表现产品的外形。它是将一个人的某种目的或需要转化为特定物理或工具的过程；
产品设计对不同的人来说意味着不同的东西，不同的产品设计，产品设计的整个过程可能不同。从本质上说，产品设计就是从产品的***初想法到顾客手上的产品的所有工作。
外观设计是产品设计的一部分，也是设计时要考虑的因素之一。它以视觉形式表达。它是由产品的外观做出的设计。它暗示了外观设计的工业适用性。这也意味着外观设计必须美观。它是一种结合产品外观、图案、颜色、质地等方面的设计。
二、设计要素
1.产品设计的要素从本质上说，产品设计是从产品的***初想法、草图、制作到实现顾客手上的产品的所有工作，它是站在用户的角度思考问题、解决问题的；产品设计构成的要素包括功能、形态、色彩、材料、结构、技术等，整合了整个产品从***初的概念初成到项目的***终落地成型，它包含了外观设计的部分要素。
2.外观设计的要素外观设计的要素主要包含了材质、肌理、色彩等因素，是产品设计中的一部分，主要是以视觉化和触觉的形式展示给用户的。
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